סרטן הוא גורם המוות השני בעולם. כאשר רדיקלים חופשיים ומזהמים סביבתיים פוגעים בתאים, הם יכולים לגרום למוטציות מסוכנות שעלולות לגרום לסרטן. עם זאת, מדענים גילו נוגדי חמצון, חומרים המסייעים לגוף להילחם בפגיעה ברדיקלים חופשיים ובסיכון לסרטן. תרכובת צמחים עוצמתית זו נמצאת במגוון פירות וירקות.
הקקאו מתגאה ביותר נוגדי חמצון מאשר מזונות רבים אחרים. קקאו עשיר במיוחד בפוליפנולים, פלבנואידים וניאצין, המגינים על התאים מפני נזקים וחיידקים ומונעים גדילה של תאים סרטניים.
מחקר אחד מצא שקקאו יכול לעצור את צמיחת תאי סרטן הערמונית מבלי להשפיע על צמיחתם ותפקודם של תאים בריאים.
2. קקאו טוב לבריאות לחץ הדם.
צריכת קקאו הוכחה כמורידה את לחץ הדם על ידי הרחבת כלי הדם והגנה מפני ההשפעות המזיקות של נזק חמצוני.
מחקר שנערך בקרב אנשים בריאים מצא שככל שריכוז הפלאבנולים גבוה יותר, כך השפעת הקקאו על הורדת לחץ הדם גדולה יותר. לדוגמה, לאנשים שאכלו שוקולד מריר עתיר פלבונולים היו יתרונות גדולים משמעותית מאלו שאכלו שוקולד לבן ללא פלבונולים.
זה מצביע על כך שקקאו עשוי לסייע בהורדת לחץ הדם. עם זאת, זכור כי קקאו אמור לשמש רק כתוסף למשטר טיפול בלחץ דם גבוה ואין להשתמש בו במקום תרופה מאושרת. הקפד להתייעץ עם רופא מקצועי.
3. קקאו טוב לבריאות המוח.
יתרון נוסף של הקקאו הוא יתרונותיו הבריאותיים של המוח. מומחים אומרים כי הפלאבנולים בקקאו יכולים למנוע או להפחית רבים מסימני הירידה הקוגניטיבית הקשורה לגיל.
הוכח כי הפוליפנולים והפלבנואידים בקקאו משפרים את תפקוד המוח ומגבירים את זרימת הדם למוח, ומונעים מחלות ניווניות כגון דמנציה ומחלת אלצהיימר.
פלבנולים יכולים לחצות את מחסום הדם-מוח ומעורבים במסלולים ביוכימיים היוצרים נוירונים ומולקולות חשובות לתפקוד המוח.
4. קקאו טוב לבריאות הנפש שלך.
קקאו עשוי לשפר את מצב הרוח ואת תסמיני הדיכאון, כמו גם להשפיע לטובה על הידרדרות נפשית הקשורה להזדקנות.
ההשפעה החיובית על מצב הרוח היא מכיוון שהפלבנולים והטריפטופן בקקאו הופכים לסרוטונין, מייצב מצב רוח טבעי.
בנוסף, מחקר שנערך על גברים מבוגרים מצא כי אכילת שוקולד משפרת את הבריאות הפסיכולוגית הכללית.
5. קקאו מספק סיבים בריאים.
סיבים לא רק גורמים לך להרגיש שבע, הם גם מסייעים לתנועות מעיים בריאות ותפקוד תקין של מערכת העיכול.
מחקרים הראו כי לאנשים הצורכים קקאו באופן קבוע יש תנועות מעיים קצרות יותר ופחות עצירות מאלו שלא.
6. קקאו מסייע במניעת מחלות לב ושבץ.
קקאו גם מועיל ללב. בנוסף למאבק בפגיעה ברדיקלים חופשיים ובמניעת סרטן, לפוליפנולים ולפלבנולים בקקאו יש תכונות אנטי דלקתיות המסייעות בשיפור בריאות הלב.
הפלבנואידים בקקאו יכולים לסייע במניעת התפתחות מחלות לב וכלי דם, במיוחד על ידי מניעת קרישי דם והצטברות של חסימת זרימת הדם בכלי הדם ובעורקים.
לקקאו יש גם תכונות שעשויות להפחית את הסיכון לשבץ.
הפלבונולים בקקאו משפרים את רמות תחמוצת החנקן בדם, המרגיעה ומרחיבה את העורקים וכלי הדם, ומשפרת את זרימת הדם.
נמצא שקקאו מוריד כולסטרול LDL רע, משפר את רמת הסוכר בדם ומפחית דלקות. מאפיינים אלה נקשרו לירידה בסיכון להתקף לב, אי ספיקת לב ושבץ.
סקירה של מחקר שנערך בקרב 157,809 אנשים מצאה כי אכילת שוקולד רב יותר קשורה בסיכון נמוך יותר למחלות לב ושבץ. תוצאות אלו מצביעות על כך שלשוקולד על בסיס קקאו עשויה להיות השפעה הגנה על הלב.
7. קקאו מסייע לסוכרת מסוג 2.
הפלאבנולים בקקאו עשויים להועיל לסימפטומים של סוכרת מסוג 2. צריכת יותר מדי שוקולד בהחלט לא טובה לשליטה ברמת הסוכר בדם, אך לקקאו יש תכונות אנטי סוכרתיות.
צריכת קקאו עשיר בפלבנול עשויה לשפר את הרגישות לאינסולין ואת שליטת הסוכר בדם ולהפחית את הדלקת.
למרות תוצאות מבטיחות אלה, יש צורך בזהירות, מכיוון שלמחקרים מסוימים יש התנגדויות. אנשים הסובלים מסוכרת צריכים להתייעץ עם רופא מומחה.
8. קקאו טוב לשיניים ולעור.
מספר מחקרים חקרו את ההשפעות המגינות של קקאו מפני עששת ומחלות חניכיים. קקאו מכיל תרכובות רבות בעלות תכונות אנטיבקטריאליות ואימונוסטימטיביות שעשויות לתרום ליתרונות בריאות הפה.
במחקר אחד, עכברים שנדבקו בחיידקים אוראליים שקיבלו תמצית קקאו היו בעלי הפחתה משמעותית בחללים בהשוואה לעכברים שקיבלו רק מים.
עם זאת, רוב מוצרי הקקאו שאנו צורכים מכילים סוכר. לכן, היתרונות לבריאות הפה של קקאו מוגבלים למוצרים שאינם מכילים סוכר.
בנוסף, נמצא כי פוליפנולים מקקאו מספקים יתרונות משמעותיים לעור.
צריכה קבועה של קקאו תורמת למחזור הדם של העור ומשפרת את לחות העור.
9. קקאו מסייע בהקלה על אסתמה הסימפונות.
יתרון נוסף של קקאו הוא תכונות הבריאות הסימפונות שלו. פולי הקקאו מכילים קסנטין ותאופילין, שיכולים להקל על הסימפונות ולפתוח סמפונות מכווצות. הוא עשוי להיות בעל תכונות אנטי-אסטמטיות והוא שימושי לטיפול במגוון אלרגיות, כולל אסטמה.
מחקר אחד מצא כי אבקת קקאו מכילה תיאוברומין, אשר עשוי להיות בעל תכונות אנטי-אסטמה.
10. קקאו מסייע בניהול משקל.
מחקרים הראו כי יתרונותיו של הקקאו עשויים לכלול מניעת השמנה. צריכת קקאו עשויה לסייע בוויסות חילוף החומרים של השומנים ועלולה להפחית את הסינתזה של חומצות שומן.
עם זאת, זכור שאכילת קקאו, עתיר סוכר ושומן, פוגעת בירידה במשקל.
11. יתרונות בריאותיים אחרים של קקאו
קקאו יכול להאיץ את הריפוי. תמצית הקקאו ידועה גם בזכות סגולותיה הטיפוליות והריפוי הפצעים בייצור תרופות טבעיות.
קקאו עשוי להפחית את תסמונת העייפות הכרונית. קקאו עשוי לסייע בשחרור נוירוטרנסמיטורים כמו סרוטונין במוח, כך שעלולה להיות לו השפעה מרגיעה אצל אנשים הסובלים מעייפות כרונית.
קקאו מסייע במחסור במגנזיום. צריכת קקאו על בסיס קבוע יכולה לסייע במניעת תופעות הלוואי של מחסור במגנזיום.
תופעות לוואי של קקאו
קקאו מכיל קפאין, כך שצריכה מוגזמת עלולה לגרום למתן שתן מוגברת, נדודי שינה, פעימות לב לא סדירות, מחלות ריפלוקס במערכת העיכול, שלשולים ועוד.
קקאו עלול לגרום לתגובות אלרגיות אצל אנשים מסוימים. התסמינים שלה כוללים תגובות עור, מיגרנות ובעיות עיכול.
קקאו עשוי לקיים אינטראקציה עם תרופות מסוימות. הקפד להתייעץ עם רופא מקצועי.
